Modelling identities among the first-sedentary communities: emergence of clay personal ornaments in Epipaleolithic Southwest Asia

Carte du Levant indiquant la localisation des quatre sites natoufiens (en rouge) analysés dans cette étude. Les sites de Hayonim Terrasse (1980-1989) et Eynan-Mallaha (1955 à aujourd’hui) ont été fouillés par des équipes du CNRS (UMR 8068 TEMPS).

Échantillon de la diversité ornementale natoufienne avec des ornements en coquillages (mer Méditerranée, mer Rouge,eau douce et dépôts fossiles), en dents (hyène, renard, loup, auroch, cerf), en os (principalement gazelle et oiseaux), en pierres colorées, ochre et colorant végétal, en fourrures et en plumes. A l’échelle de l’Asie du Sud Ouest, la culture natoufienne représente un laboratoire des pratiques ornementales marqué par une intensification et une diversification inédites. L’émergence de la parure en argile s’inscrit dans ce phénomène de nombreuses innovations techno-symboliques qui vont influencer les pratiques ornementales de la région pendant les millénaires de la transition Néolithique qui suit.

Perles en argile elliptiques qui imitent la forme de graines de céréales au Natoufien ancien et final de Eynan-Mallaha dans la haute vallée du Jourdain (il y a 14 500 et 12 000 ans). Dans les premiers villages de l’humanité la subsistance est marquée par une collecte intensive de céréales sauvages.

Échantillon de la diversité typologique de la parure natoufienne en argile partagée entre les différents sites étudiés. Le partage de cette tradition ornementale à travers différentes communautés suggère que la parure en argile a représenté un substrat ornemental commun au Levant Sud.

Les techniques de modelage des perles en argile natoufiennes reconstituées par expérimentation. La majorité des perles étaient directement modelées sur des fils en fibres végétales tandis que d’autres perles étaient modelées sur des brins de paille de céréales sauvages.

Des perles en argile du Natoufien récent de la Terrasse d’Hayonim (Galilée) colorées en rouge grâce à une engobe lissée au doigt il y a 12 000 ans. Ces perles forment le plus ancien témoignage au monde de l’existence de la coloration à l’engobe (une argile liquide et riche en oxyde de fer) qui deviendra, quatre millénaires plus tard, une technique courante pour colorer les poteries.

Un fil en fibre végétale encore en place à l’intérieur d’une perle en argile brûlée il y a 12 000 ans au Natoufien récent de la Terrasse d’Hayonim (Galilée). Les nombreux résidus de ces fils ou leurs empreintes dans l’argile vont permettre de développer la compréhension de l’utilisation des plantes dans les pratiques ornementales des premiers villageois.

Une perle papillon en argile du Natoufien final de Eynan-Mallaha (haute vallée du Jourdain) colorée en rouge grâce à de l’ocre et marquée des empreintes digitales de l’enfant (≈10 ans) qui l’a modelée il y a 12 000 ans. Quatre autres perles découvertes dans d’autres villages ont également été modelées par des enfants.

Une perle papillon en argile du Natoufien final de Eynan-Mallaha (haute vallée du Jourdain) colorée en rouge grâce à de l’ocre et marquée des empreintes digitales de l’enfant (≈10 ans) qui l’a modelée il y a 12 000 ans. Quatre autres perles découvertes dans d’autres villages ont également été modelées par des enfants.

Un échantillon des empreintes digitales d’enfants et d’adultes découverts sur des modelages en argile sur les sites d’el-Wad, Hayonim Terrasse et Eynan-Mallaha. L’étude présente le plus grand assemblage d’empreintes digitales paléolithiques aujourd’hui connues. Cet assemblage suggère que la manipulation de l’argile s’inscrit dans une communauté de pratiques intergénérationnelle.

François Valla en fouille à Eynan-Mallaha en 1972 (archives du Centre de recherche français à Jérusalem)