Hécatombe océanienne. Histoire de la dépopulation du Pacifique et ses conséquences (XVIe-XXe siècle)
Aymeric HermannCet ouvrage de Christophe Sand propose de questionner le récit officiel sur l’impact des premiers contacts occidentaux en Océanie, qui veut que les populations de la majorité des îles aient été peu affectées par l’introduction de nouveaux virus et bactéries, entrainant entre le XVIIIe et le XXe siècle une baisse globale de la démographie du Pacifique bien moins sévère que sur le continent américain. La mise en perspective de résultats archéologiques, de données de traditions orales et d’écrits des premiers contacts autant que de la période missionnaire et coloniale, permet aujourd’hui de réfuter cette affirmation, en illustrant de façon claire qu’une proportion importante d’océaniens a été emportée par les épidémies catastrophiques qui ont suivi les contacts. Cette hécatombe démographique a entrainé une déstabilisation des systèmes sociaux traditionnels et la multiplication des conflits meurtriers, avant même les bouleversements associés à la christianisation et à la période coloniale. Cette nouvelle perspective sur la période des premiers contacts oblige à une analyse renouvelée de l’histoire océanienne des derniers siècles.
